Ηλιακή ενέργεια

Η ύπαρξη ζωής στη γη οφείλεται στον ήλιο. Τα φυτά, για τη φωτοσύνθεση, χρειάζονται ηλιακό φως. Τα φυτοφάγα ζώα τρέφονται με φυτά, τα σαρκοφάγα με φυτοφάγα, άρα όλα εξαρτώνται από τον ήλιο. Ο άνθρωπος εκμεταλλεύεται την ηλιακή ενέργεια χρησιμοποιώντας ηλιακά στοιχεία (θερμικά ή ηλεκτρικά).

Ηλιακή ενέργεια: χαρακτηρίζεται το σύνολο των διαφόρων μορφών ενέργειας που προέρχονται από τον Ήλιο. Τέτοιες είναι το φως ή φωτεινή ενέργεια, η θερμότητα ή θερμική ενέργεια καθώς και διάφορες ακτινοβολίες ή ενέργεια ακτινοβολίας. Η ηλιακή ενέργεια είναι καθαρή, ανεξάντλητη, ήπια, ανανεώσιμη και ως εκ τούτου δεν υπάρχουν περιορισμοί χώρου και χρόνου για την εκμετάλλευσή της. Η ηλιακή ακτινοβολία δεν ελέγχεται από κανέναν και αποτελεί ένα ανεξάντλητο εγχώριο ενεργειακό πόρο, που παρέχει ανεξαρτησία, προβλεψιμότητα και ασφάλεια στην ενεργειακή τροφοδοσία. Παράλληλα, η ηλιακή ενέργεια ενέχει και ένα σημαντικό κοινωνικό παράγοντα: Όποιος τη χρησιμοποιεί σήμερα, φροντίζει για ένα καλύτερο μέλλον των παιδιών του αύριο και περιορίζει την παγκόσμια εξάρτηση το πετρέλαιο.

Κάθε ημέρα ο ήλιος φωτίζει τη γη αρκετές χιλιάδες στιγμές τόσες, ώστε είναι αρκετές για να καλύψουμε τις απαιτήσεις της  ενέργειας που χρησιμοποιούμε.  Το λογικό ερώτημα που προκύπτει σε αυτό το σημείο είναι, γιατί δεν χρησιμοποιούμε αυτό το πλεονέκτημα της μορφής ηλιακής ενέργειας; Η απάντηση, φυσικά, είναι ότι την χρησιμοποιούμε, αλλά  είμαστε ακόμα στην αρχή. Ένα θερμικό ηλιακό σύστημα μπορεί να  τροφοδοτήσει άμεσα ένα σύστημα θέρμανσης χώρου και παραγωγής ζεστού νερού χρήσης εκμεταλλευόμενο την ακτινοβολία του ηλίου, αλλά ένας λέβητας πετρελαίου που χρησιμοποιεί επίσης την αποθηκευμένη ηλιακή ενέργεια, η οποία έχει εγκλωβιστεί στη γη πολλά χρόνια πριν, απαιτείται άντληση για να βγει στην επιφάνειά της με αντλίες πετρελαίου, ώστε να χρησιμοποιηθεί στην παραγωγή ενέργειας.
Η εκμετάλλευση της ηλιακής ενέργειας δεν είναι νέα. Στην πραγματικότητα οι ημερομηνίες ανάπτυξης ηλιακής ενέργειας χρονολογούνται πίσω, περισσότερο από 100 έτη, στη μέση της βιομηχανικής επανάστασης.